ゴキブリの幼虫を一匹見かけたとき、多くの人が「小さいからまだ大丈夫だろう」と高をくくってしまいがちです。しかし、その一匹の背後には、想像を絶するほどの繁殖力が隠されており、その楽観的な判断が、数ヶ月後には取り返しのつかない事態、つまりゴキブリ屋敷化を招く引き金となるのです。この恐怖を理解するためには、彼らの驚異的な繁殖サイクルを知る必要があります。ゴキブリのメスは、一度の交尾で複数回にわたって産卵することが可能です。卵は「卵鞘（らんしょう）」と呼ばれる、まるで小豆のような硬いカプセルに収められた状態で産み付けられます。この卵鞘は非常に頑丈で、殺虫剤や乾燥から内部の卵をしっかりと守ります。一般家庭でよく見られるクロゴキブリの場合、一つの卵鞘に２０〜３０個の卵が入っており、メスは一生のうちにこれを１０〜２０回ほど産みます。つまり、一匹のメスから数百匹の子孫が生まれる計算になります。さらに恐ろしいのは、飲食店などで問題となるチャバネゴキブリです。彼らは一つの卵鞘に３０〜４０個の卵を産み、孵化するまでの期間も短く、成虫になるまでの成長も非常に速いのが特徴です。好条件が揃えば、一匹のメスから生まれた子孫が、一年後には数万匹にも増殖するという試算もあるほどです。あなたが家で見つけた一匹の幼虫は、この爆発的な繁殖プロセスのほんの始まりに過ぎません。その一匹がいるということは、少なくとも一つの卵鞘がどこかで孵化した証拠であり、まだ孵化していない卵鞘や、他の幼虫、そして親となる成虫が潜んでいる可能性が極めて高いのです。わずか数匹の幼虫を放置した結果、数ヶ月後には家のあちこちで大小様々なゴキブリに遭遇するようになり、夜中にキッチンに行けば数十匹が蠢いている、といった悪夢のような光景が現実のものとなり得ます。ゴキブリ幼虫一匹は、家全体に鳴り響く火災警報器と同じです。その警報を無視することなく、直ちに総力を挙げて初期消火、つまり徹底的な駆除と対策に乗り出すことこそが、大火事を防ぐ唯一の道なのです。